Es wurde und wird deshalb meist direkt am Bohrloch abgefackelt. Rund ein Drittel des weltweit austretenden Erdgases verbrennt so ungenutzt.
Noch schlimmer als das verbrannte Gas ist das unverbrannte aus aufgegebenen und schlecht verschlossenen Bohrlöchern. Hier tritt Methan aus, das noch viel klimaschädlicher ist als das durch Abfackeln entstandene CO2. In den USA gibt es 3,2 Millionen solcher Löcher, weltweit weitere 26 Millionen. Allein die Sanierung der alten US-Ölquellen würde rund 250 Milliarden Dollar kosten, die niemand bezahlen will. Das Ölzeitalter wird so das Klima weit über das Ende der Öl- und Gasförderung hinaus belasten.
